PHP’nin karakter ve sıralanış eşlemede kullanılan düzenli ifade komutlarını kısaca ele alalım; sonra bunları kullanmamıza imkan veren fonksiyonları görelim.
^hakk
“hakk” ile başlayan bütün kelimeleri bulur. ^işareti, onu izleyen karakterin sadece alfanümerik değişkenin başında olması gerektiğine işaret eder. Bu deyimle, “Hakkı Öcal bugün buradaydı!” veya “Hakkıdır hakka tapan, milletimin istiklâl!” eşleşebilir; fakat “Anaların hakkı ödenmez!” eşleşmez; çünkü PHP açısından ^işaretinin anlamı, “Başlangıcında ‘hakk’ karakterlerinin sıralanıyla aynı sıralanıştaki alfanümerik değeri bul!” demektir.
edilemez$
Bu deyim ise PHP’ye “edilemez” ile biten bütün kelimeleri bulur. Sözgelimi, “Kötümser insanın yükselişinden bahsedilemez” cümlesi bu deyimle bulunabilir; fakat sonunda nokta olduğu için “.. edilemez.” diye biten hiç bir cümle bu deyimle eşleşemez.
^hakkı$
PHP, başında ^ işareti, sonunda $ işareti bulunan kararter sıralanışını, aynen arar; yani bu deyim, birinci örnekteki üç cümleyi de bulamaz.
hakk
Bu deyim ise her üç cümleyi de buldurur; çünkü üçünde de bu dört karakter bu sıralanışla mevcuttur. PHP’nin Düzenli İfadeleri, bütün rakam ve harfleri eşleştirebilir. Fakat sorun, özel karakterlerde çıkar. Sözgelimi, sekme işareti, satır sonlarında yeni-satır/satırbaşı işareti, gibi özel karakterleri, ancak önlerine Escape işareti olan ters bölü işaretini koyarak buluruz.